作为国际天文仪器的统称，智利天文台是ALMA(TheAtacamaLargeMillimeter/submillimeterArray)，它是欧洲天文研究组织(ESO)、美国国家科学与技术基金会(NSF)、自然科学与智利的合作项目。

　　根据1963年的决定，ESO批准在智利建立一个天文台，探测小组前往多个地点评估其适宜性。判决地点位于亚他加马沙漠南部拉西拉，距圣地牙哥600公里，海拔2,400米。除政府的资产外，它还具有其他优点，干燥，平坦，易于接近，以及隔绝，远离任何人工光源和灰尘。